活在当下　世界不是圆的

500年前的16世纪，哥仑布向差遣他到印度的西班牙国王报告，世界是圆的（Round）。圆的世界从一端看不到另一端，障碍重重。500年后的2000年，费尔曼（Thomas Friedman）向世人报告，世界是平坦的（Flat）。平坦的世界是透明的，没有围墙，是人流物流资讯通畅无阻贯串而成的。谁是费尔曼，他是三度荣获普立兹新闻奖的纽约时报记者（普立兹新闻奖是美国新闻界最高的荣誉），不是一名普通的记者，而是嗅觉与敏觉与众不同的新闻从业员。然而今天人们提起费尔曼，就必然想到他的近作，这本当今跃升全球第一畅销书、厚达566页（我看的是2006年企鹅版本）的 The World Is Flat。

20联结21世纪有两个重要的日子，11/9和9/11，前者是指阻挡人流与物流的柏林围墙倒下，冷战从此结束，一个平坦通畅无阻的环球秩序来临；后者9月11日是奥萨马拉登的杰作，美国最高的权威性建筑物被毁，9/11后布斯总统的美国向世界输出的不再是希望，而是恐惧。一个所谓圆形的世界，结构上是上下，垂直发展，讲求的是控制与指挥。一个平坦的世界，结构上是下上，横向发展，讲求的是联结与配搭，把世界拉近一些。费尔曼提出10个促成世界更平坦通畅的激素（flattener），兹就略举其中一二项的例子谈谈罢：

美国波音客机发展公司以前要承造737机一架，需耗时28天，今天只需区区的3天便完事。你问，这怎么能做到？通过外包（outsourcing），外包给谁？给1000位又经济又便宜但科技一流苏联解体后失业的苏籍科学家。印度南部有一个地方叫 Bangalore，目前简直犹如美国加州的硅谷的缩影，硅谷高科技公司能做到的，Bangalore 的印度公司照样行，特别是软件开发，举世闻名。Bangalore 的存在，套句俗语是价廉物美──印度顶尖的科技人才另加世界水平的创作。我们再看耳目一新的例子：印度每年培养众多优秀人才，目前已推展跨国电子补习（e.tutoring），向远在数千里外的美国孩童教导数理科，赚取比印度卢比更值钱的美金。这是另一形式的外包，只要美国的一端和印度的另一端各一架电脑一对耳机就成事了。

还有很多很多类似的例子（像美国廉价航空公司 JetBlue 之所以具竞争力及赚钱，其中之一途径是动员全国退休人士及家庭主妇在家中当售票代理，甚至进步到连登机证（Boarding pass）都能在行前通过电脑（e-ticketing）传到府上，缩短你到机场报到的时间），总之，30年前印度给你的印象可能是贫穷，充满闹市玩蛇取乐的人或甚至让你联想起圣女杜丽莎这个人，今天的印度正在变，而且变得其快无比。除外包一途使世界变得更平坦，关心中国发展的读者（商家尤是），千万勿忽略一章题为 offshoring 的报导──它告诉你中国为何要入世，在中国立足的意义何在，中国的潜能及今后的影响力等，是篇有关中国兴起非常有透视力的分析性报告（另有篇章比较中国与墨西哥的经济竞赛，美国比中国在推广数理教育差距逐渐扩大及中国在能源消耗方面所能引发的危机等的文章令你眼界大开）。

对今后经济发展趋势有兴趣者，第5章《美国与自由贸易》是值得一读再读的好文章。兹只简要介绍：中国与印度的兴起，对美国不是威胁，反而会因彼此比较优势的转移，进一步强化美国经济向更高层次发展。同样地，中国与印度经济的不断发展，也带动较落后国家的发展，同样通过比较优势的移位（例如把在中国渐失优势的工业移到相对有优势的落后邻国）而相互得益。费尔曼认为，因人类的欲望与需求无止境，加强竞争与促进自由贸易能满足填补欲望的空间，最后是各国各取所需，发挥所长。发展中国家（指中印）冒起，先进国（指欧美日）就落后的观点是错误的。全球经济已形成互相依存的一体，而非你盈我亏的局面。问题出在国家、企业与个人如何急速应变。

第6章更值得一读，这是一章特别针对个人（尤其是尚未工作年轻的一代）而发的上好文章。作者这么写道：“当我小时，我的父母这样对我说：孩子，要吃完你的晚餐，在中国和印度的孩子正在挨饿啊！”今天的话题是：“孩子，把你的功课做好，中国人和印度人正在渴望（沾染）你的工作呵！”在一个四面是墙的非平坦世界（费尔曼把全球化分类为三级，级（一）起自1492年西方强权称霸的时代，国家的国力的是主导进步的动力；级（二）起自1800年是企业特别是跨国公司称雄的年代；级（三）起自2000年，是个人特别是具创意的个人有所作为的年代），保住你的工作没有问题，然而在无阻挡的平畅世界，已没有所谓只有美国人才能做的工作，工作就是工作，它将流向最优秀、最能干、最有生产性的个人，不管他处在何方。年轻人应如何面对？作出改变，因为企业已改变，企业改变后，教育更应作出调整。作者指出，在第三级全球化的经济体系里，有7种新兴工作类型正等着年轻一代去发掘。此外，作者也为活在当下面对挑战的公司企业，提供7项应变求生之道作为参考。

看完整本书你会惊觉科技这个巨大无比的力量已大大改变了这个世界。当前人与机器能够对话这一波已快成过去，接下来新一波的发展是机器与机器、电脑与机器之间的直接对话（飞机制造公司已成功将人工智能应用在飞机与电脑中，当飞行中的飞机引擎发生故障，地面的电脑能直接与天上的飞行机器沟通找出毛病所在，无需等到着陆后才派人去诊断）。科技上所谓的数码化、虚拟化和自动化已把看来不可能的变成可能而且其影响面是快速、全面及无所不在的。这股新兴力量不但改变现有世界的形态，同时也改变商人经商、消费人购物和学校师生交流的方式。这一切正发生及将发生的改变，不是费尔曼个人的幻想而是他以一个新闻从业员身份从最前线人员像科学家、先进科技公司总裁、著名学者、大学校长、总统顾问或政策制定者等各领域人士口中探访而写成的。本书的另一优点是客观性，它不是一本亲西方（美国）的著作，在不少相关章节作者毫不留情批评布斯总统国内外政策的失误，尤其是针对外交（伊拉克战争），中美关系、能源与环保危机等课题。我认为这本书绝对适合国家领导人、政府首长、企业老板、知识分子及一般关心时事者细读。作者如话家常报导式的写法，使这本书显得相当口语化、幽默与风趣，让你读时不会有枯燥艰深难懂之感。

从70年代 Alvin Toffer 的《未来的冲击》到80年代 John Naisbitt 的《大趋势》，比较之下，费尔曼的 The World is Flat 会显得更有启发性和真实感，是值得先睹为快的好书！